Основанием международно-правовой ответственности субъекта МП является совершение им международного правонарушения. Международное правонарушение - это противоправное поведение (действие или бездействие) субъекта МП, в силу чего нарушаются нормы МП и международные обязательства этого субъекта, наносящие другому субъекту или международному сообществу в целом ущерб материального или нематериального характера (например акты агрессии, нарушение обязательств по договорам и др.). В зависимости от степени опасности все международные правонарушения можно разделить на три большие группы: международные преступления; уголовные преступления международного характера; международные деликты. Международное преступление - это особо опасное международное правонарушение, посягающее на жизненно важные интересы всего международного сообщества, грубо попирающее основные принципы МП, представляющее угрозу международному миру и безопасности и всему человечеству. К числу международных преступлений относятся: агрессия, геноцид, апартеид, колониализм, военные преступления, преступления против мира и человечности. Уголовное преступление международного характера - это деяние, имеющее международно-общественную значимость, посягающее на интересы нескольких, многих или всех гос-в (например международный терроризм, незаконный оборот наркотических и психотропных веществ и др.). Международные деликты - это противоправные действия, наносящие ущерб ограниченному кругу субъектов МП (например, отдельному гос-ву). В этом случае отношения ответственности возникают между гос-вом-правонарушителем и пострадавшим гос-вом, а само правонарушение в силу малозначительности не относится к правонарушениям первых двух групп (например, срыв государственного флага иностранного государства и т. п.).